地質(zhì)學(xué)是關(guān)于地球的物質(zhì)組成、內(nèi)部構(gòu)造、外部特征、各層圈之間的相互作用和演變歷史的知識體系。隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展,人類活動對地球的影響越來越大,地質(zhì)環(huán)境對人類的制約作用也越來越明顯。如何合理有效的利用地球資源、維護(hù)人類生存的環(huán)境,已成為當(dāng)今世界所共同關(guān)注的問題。
人類生存在地球上,它生活的環(huán)境和從事生產(chǎn)所需要的物質(zhì)資料都離不開地球。遠(yuǎn)古時代我們的祖先便試著了解地球,因而有了Geology(地質(zhì)學(xué))這門學(xué)科,它與Geography(地理學(xué))、Geometry(幾何學(xué))、Geomonphology(地貌學(xué))等都是關(guān)于大地的論述。
地質(zhì)學(xué)真正成為一門獨(dú)立的科學(xué)是在18世紀(jì)后半葉。隨著認(rèn)識能力的提高、探測手段的進(jìn)步和資料知識的豐富,地質(zhì)學(xué)的研究內(nèi)容也在不斷地擴(kuò)大和更新。 蒸汽機(jī)的使用使采煤量大大增加了,工業(yè)革命要求礦業(yè)和冶金業(yè)迅速發(fā)展,推動了大面積的區(qū)域地質(zhì)調(diào)查。
20世紀(jì)60年代開始出現(xiàn)的板塊學(xué)說使地質(zhì)學(xué)進(jìn)入了一個全新的發(fā)展時期。地質(zhì)學(xué)的研究內(nèi)容大大拓寬了,可通俗地用“上天、入地、下海”六個字來比喻,即:海洋、地幔、巖石圈乃至外地核,來自宇宙(地外)的隕石等, 都是地質(zhì)學(xué)的研究對象。地質(zhì)學(xué)發(fā)展的主要特點,一是由自身的分科走向綜合,二是地質(zhì)學(xué)與其它學(xué)科的交叉滲透。由于從全球觀點出發(fā)對地質(zhì)現(xiàn)象進(jìn)行綜合考察成 為地質(zhì)研究的必由之路,“固體地球科學(xué)”一詞有時能更確切地表述原地質(zhì)學(xué)的研究內(nèi)容。新的地質(zhì)學(xué)分支學(xué)科常是基于全球構(gòu)造格局而集中于某一特定區(qū)域而提出 的,如大陸邊緣地質(zhì)學(xué)、大陸裂谷地質(zhì)學(xué)、特提斯地質(zhì)學(xué)、岡瓦納地質(zhì)學(xué)等。
近半個世紀(jì)來,由于過分加速的城市化和沙漠化,人類的生存環(huán)境正受到日益嚴(yán)重的威脅,環(huán)境地質(zhì)已成為人們所關(guān)注的一個研究領(lǐng)域。人口的急劇增長和資源的過 量開采造成若干資源能源迅速枯竭,可持續(xù)發(fā)展已成了迫在眉睫的問題。在我們跨入新千年時,應(yīng)用地質(zhì)學(xué)的核心問題是解決資源和環(huán)境問題。